« De toute façon, l’avocat est aussi pourri que ses clients. » Ce genre de commentaire, les avocats pénalistes le lisent régulièrement sous les articles de presse. Pourtant, défendre une personne poursuivie ne signifie jamais approuver ses actes. Pour inaugurer notre série Paroles d’avocat, nous avons rencontré une avocate au barreau de Paris, au sein d’un cabinet consacré principalement aux affaires pénales. Elle accompagne aussi bien des victimes que des personnes mises en cause, devant toutes les juridictions pénales.
L’avocat n’est pas son client
« On est très souvent assimilés à notre clientèle », constate notre invitée. Par la force des choses, les pénalistes défendent des personnes poursuivies ou condamnées pour des crimes et des délits. Mais défendre quelqu’un ne fait pas de l’avocat son complice.
Comme dans toute profession, quelques avocats manquent à leurs obligations déontologiques. La presse en a évoqué une dizaine en France. Ce sont des cas isolés, mais la société fait vite des raccourcis.
L’éclairage Causélis : en France, toute personne a le droit d’être défendue, quelle que soit la gravité des faits reprochés. Ce principe garantit un procès équitable (article 6 de la Convention européenne des droits de l’homme). L’avocat veille au respect de la procédure et des droits de la défense, dans le cadre de son serment et de ses règles déontologiques.
Peut-on tout défendre ?
C’est la question qu’on lui pose « tous les jours ». Sa réponse : il faut savoir prendre de la distance. Chaque avocat a sa ligne rouge, des dossiers qu’il ne prend pas, des sujets avec lesquels il n’est pas à l’aise. Mais cette ligne peut bouger.
Même dans les affaires les plus lourdes, comme des assassinats sur fond de règlements de comptes, tout peut s’entendre, à une condition : que ce soit dit correctement, sans jamais attaquer directement la victime. Il arrive d’ailleurs souvent qu’à la sortie de l’audience, des victimes lui disent simplement : « C’est normal, vous faites votre travail. »
Une place essentielle pour les victimes
Pour notre invitée, le procès compte énormément pour les victimes. Il leur permet d’être entendues, mais aussi d’entendre la défense. « On ne leur demande pas de pardonner, jamais. » Le procès permet à chacun d’avancer.
L’éclairage Causélis : une victime peut se faire assister par un avocat dès le dépôt de plainte. Elle peut se constituer partie civile pour obtenir réparation de son préjudice, qu’il soit corporel, moral, matériel ou économique (articles 2 et 418 du Code de procédure pénale).
La liberté de parole des avocats en débat
Cette interview s’inscrit dans un contexte particulier. Le procès dit de la « DZ Mafia » s’est tenu pendant trois semaines devant la cour d’assises d’Aix-en-Provence. Selon l’avocate, l’audience a été marquée par de nombreux incidents : suspensions, intimidations, tensions entre magistrats et avocats.
À l’issue du procès, le procureur général d’Aix-en-Provence a annoncé avoir saisi le bâtonnier pour des propos tenus par des avocats pendant leurs plaidoiries. Elle insiste : il s’agit de poursuites disciplinaires, et non pénales. Mais l’annonce a mis le feu aux poudres. Par solidarité, des avocats pénalistes ont signé une tribune, vivant cette démarche comme une tentative de les museler.
Pour elle, l’avocat est sans doute la profession juridique qui dispose de la plus grande liberté de parole, et celle-ci doit être protégée : sans elle, il n’y a plus de défense. On peut tout dire, mais tout dépend de la manière de le dire.
L’éclairage Causélis : les propos tenus par un avocat dans sa plaidoirie bénéficient d’une immunité : ils ne peuvent pas donner lieu à des poursuites pour diffamation, injure ou outrage (article 41 de la loi du 29 juillet 1881). Cette immunité ne fait toutefois pas obstacle à d’éventuelles poursuites disciplinaires.
Ce que fait l’avocat pénaliste, selon votre situation
FAQ - Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un avocat pénaliste ?
C’est un avocat qui exerce principalement en droit pénal. Il assiste les personnes confrontées à une infraction, qu’elles soient victimes ou mises en cause : lors d’une convocation, d’une garde à vue, devant le juge d’instruction, le tribunal de police, le tribunal correctionnel ou la cour d’assises.
Un avocat peut-il défendre une personne coupable ?
Oui, toute personne a le droit d’être défendue, quels que soient les faits reprochés. Défendre ne signifie pas approuver : l’avocat veille au respect de la procédure et des droits de la défense.
Une victime peut-elle être assistée par un avocat ?
Oui, dès le dépôt de plainte et à tout moment de la procédure. L’avocat l’aide à comprendre ses droits, à constituer son dossier et à obtenir réparation.
À quel moment contacter un avocat en droit pénal ?
Le plus tôt possible : dès la réception d’une convocation, avant une audition ou dès un placement en garde à vue, où l’assistance d’un avocat est un droit (article 63-3-1 du Code de procédure pénale). Si votre enfant est concerné, lisez aussi notre article Mon fils ou ma fille est en garde à vue après un blocus : que faire ?
Comment choisir un avocat pénaliste ?
Privilégiez un avocat qui intervient régulièrement en droit pénal, qui prend le temps de comprendre votre dossier et avec qui vous vous sentez en confiance. Renseignez-vous sur ses honoraires et, selon vos ressources, sur votre éligibilité à l’aide juridictionnelle. Pour anticiper le budget, consultez Avocat pas cher : comment maîtriser le coût de votre avocat.
En conclusion
Le rôle de l’avocat pénaliste ne se résume pas à défendre une personne poursuivie. Il garantit que chacun, victime comme mis en cause, soit entendu dans le respect de ses droits. Comme le rappelle notre invitée, sa liberté de parole n’est pas un privilège : c’est une condition de la défense. Que vous soyez victime ou mis en cause, être conseillé tôt vous permet de comprendre vos droits et d’aborder la procédure avec plus de sérénité.
Retrouvez tous les épisodes de Paroles d’avocat sur notre page Interviews.
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